भारत की पहली महिला शिक्षिका सावित्रीबाई फुले (Savitribai Phule) एक कवयित्री एवं महान समाज सुधारक थीं। उनका जन्म 3 जनवरी 1831 को महाराष्ट्र के एक किसान परिवार में हुआ था। उन्होंने अपने पति महात्मा ज्योतिबा फुले जी के साथ मिलकर सन् 1848 में आधुनिक भारत के प्रथम बालिका विद्यालय की स्थापना की उनके पति ज्योतिबा भी समाजसेवी थे।
सन् 1840 में मात्र नौ वर्ष की उम्र में सावित्रीबाई फुले का विवाह बारह वर्ष के ज्योतिराव फुले के साथ हुआ, वे बहुत बुद्धिमान, क्रांतिकारी, भारतीय विचारक, समाजसेवी, लेखक एवं महान दार्शनिक थे। उन्होंने अपना अध्ययन मराठी भाषा में किया था। महिला अधिकार के लिए संघर्ष करके सावित्रीबाई ने जहां विधवाओं के लिए एक केंद्र की स्थापना की, वहीं उनके पुनर्विवाह को लेकर भी प्रोत्साहित किया। सावित्रीबाई और ज्योतिराव ने वर्ष 1848 मात्र नौ बालिका विद्यार्थियों को लेकर एक विद्यालय की शुरुआत की थी। यह एक ऐतिहासिक कदम था क्योंकि उस समय लड़कियों की शिक्षा पर सामाजिक पाबंदी बनी हुई थी। उन्होंने एक ब्राह्मण विधवा के पुत्र यशवंत राव को गोद ले लिया था, जिसका उनके परिवार में काफी विरोध हुआ तब उन्होंने परिवारवालों से अपने सभी संबंध समाप्त कर लिये। सावित्रीबाई ने अछूतों के अधिकारों के लिए काफी संघर्ष भी किया। उस जमाने में गांवों में कुँए पर पानी लेने के लिए दलितों और नीच जाति के लोगों का जाना उचित नहीं माना जाता था, यह बात फुले दंपति को बहुत परेशान करती थी, अत: उन्होंने दलितों के लिए एक कुँए का निर्माण किया, ताकि वे लोग आसानी से पानी ले सकें। उनके इस कार्य का भी उस समय खूब विरोध भी हुआ।
सावित्रीबाई भारत की पहली ऐसी महिला शिक्षिका थीं, जिन पर दलित लड़कियों को पढ़ाने पर पत्थर और कीचड़ फेकें गए, पर वे अपने कर्तव्य से जरा विचलित नहीं हुई और अपना पढ़ाने का कार्य जारी रखा। उन्होंने कवयित्री के रूप में दो काव्य पुस्तकें लिखीं- काव्य फुले, बावनकशी सुबोधरत्नाकर। महिला शिक्षा के क्षेत्र में योगदान के लिए फुले दंपति को सन् 1852 में तत्कालीन ब्रिटिश सरकार ने सम्मानित भी किया। सावित्रीबाई के सम्मान में डाक टिकट जारी किया गया है। वे आधुनिक शिक्षा प्रणाली में पहली महिला अध्यापिका थीं और उन्हें आधुनिक मराठी कविता में अगुवा माना जाता है। इसके अलावा केंद्र और महाराष्ट्र सरकार ने सावित्रीबाई फुले (Savitribai Phule Biography) की स्मृति में कई पुरस्कारों की स्थापना की है।
सावित्रीबाई फुले ने सन् 1897 में प्लेग फैलने के दौरान पुणे में अपने पुत्र के साथ मिलकर एक अस्पताल भी खोला, जहाँ उन्होंने अस्पृश्य माने जाने वाले लोगों का इलाज किया। हालांकि इस दौरान सावित्रीबाई स्वयं प्लेग से पीड़ित हो गईं और उसी साल 10 मार्च को उनका निधन हो गया।
आधुनिक भारत के प्रथम बालिका विद्यालय की संस्थापक प्रथम महिला शिक्षिका, स्त्री अधिकारों एवं शिक्षा के क्षेत्र में उल्लेखनीय कार्य करनेवाली महान समाज सुधारिका, मराठी की आदिकवियित्री सावित्रीबाई ज्योतिराव फुले जी की जयंती पर कोटिशः नमन के साथ उन्हें याद करते हुए यह प्रण दोहराते है कि उनके द्वारा प्रज्ज्वलित सर्वजन हितार्थ ज्योत को सदैव प्रकाशित करते रहेंगे।
(लेखक : प्रोफेसर साकेत कुशवाहा कुलपति राजीव गाँधी यूनिवर्सिटी अरुणाचल प्रदेश)
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